Es war 1998, als elf Mitgliedstaaten der Europäischen Union die Euro-Konvergenzkriterien erfüllten und das Euro-Währungsgebiet offiziell gegründet wurde. Die Einführung von Euro selbst (parallel zur Existenz nationaler Währungen) fand am 1. Januar 1999 statt. Das 21. Jahrhundert begann nach den alten Grundsätzen, aber die Einführung realer Banknoten und Münzen fanden am 1. Januar 2002 statt. Seitdem ist der Euro in der Welt erschienen und hat  nationale Währungen ersetzt. Sieben neue Länder traten 2007-2015 bei. So entstand die Eurozone.

Länder mit offizieller Erlaubnis

Der Euro wird auch in Ländern außerhalb der Europäischen Union verwendet. Vier Länder – Andorra, Monaco, San Marino und der Vatikan – haben mit der Gemeinschaft förmliche Abkommen über die Verwendung von Euro und die Ausgabe eigener Münzen geschlossen. Dies sind jedoch keine Länder, die von der Europäischen Zentralbank als Teil des Euro-Währungsgebiets betrachtet werden, und sie sind nicht bei der EZB  oder in der so genannten Euro-Gruppe ansässig.

Länder, die den Euro ohne offizielle Vereinbarungen benutzen

Das Kosovo und Montenegro haben den Euro offiziell als einzige Währung ohne Abkommen eingeführt und sind daher nicht berechtigt, eigene Münzen und Banknoten auszugeben. Diese Länder werden von der Europäischen Zentralbank nicht als Teil des Euro-Währungsgebiets angesehen. Manchmal werden jedoch der Begriff „Eurozone“ sowie beispielsweise praktische Fragen wie die Bedeutung des Euro-Franken-Wechselkurses auf alle Gebiete angewendet, in denen Euro als einzige Währung eingeführt wurde. Die weitere einseitige Einführung von Euro (die so genannte einseitige Euroisierung) sowohl durch Mitglieder der Europäischen Union außerhalb des Euro-Währungsgebiets als auch durch Mitglieder außerhalb der gesamten Gemeinschaft wird von der EZB nicht akzeptiert.

Wer kommt als nächster?

Ab 2015 gab es kein Land mehr, das sich danach sehnte, die Konvergenzbedingungen von seiner eigenen Währung zum Euro zu erfüllen. Daher müssen viele Länder noch berücksichtigen, wie sich der Euro-Franken-Wechselkurs auf die Wirtschaft und die Stabilität einer bestimmten Währung auswirkt, der eine der wichtigsten in der Weltwirtschaft ist. Länder wie Bulgarien, Polen, Ungarn oder die Tschechische Republik sind verpflichtet, eine einheitliche Währung einzuführen, dies  jedoch keinen Strafen oder Fristen unterliegt.